Introduccion - Area de estudio

1.3. Área de estudio

El área de estudio (Fig. 1) se encuentra en el noroeste de la Patagonia Argentina, en el oeste de
las provincias de Neuquén y Río Negro, aproximadamente entre 39o7’S y 41o5’S y entre 70o30’W y
72
o
W. El clima es templado, con temperaturas medias de julio menores a 4
o
C y de enero menores
a 18
o
C, lluvias y nevadas en invierno, veranos más o menos secos, y heladas casi todo el año. La
precipitación disminuye marcadamente hacia el este desde más de 3000 mm en las montañas y lagos
en el límite con Chile (O) hasta cerca de 300 mm en la meseta patagónica (E). Esto determina
un marcado gradiente de vegetación, desde bosque lluvioso perennifolio en el oeste, bosque mésico
caducifolio, matorrales xéricos en el ecotono, y estepa arbustiva y graminosa en el este.
Las estaciones de muestreo ubicadas en el bosque, están generalmente dominadas por árboles
coihues (Nothofagus dombeyi), junto a otras especies de árboles: raulí (Nothofagus alpina), maniú
hembra (Saxegothaea cospicua), roble pellín (Nothofagus obliqua), ciprés (Austrocedrus chilensis),
radal (Lomatia hirsuta), ñire (Nothofagus antartica) y lenga (Nothofagus pumilio). La riqueza de
árboles en cada sitio varía entre 1 y 3 especies. Se encuentra frecuentemente presente en el estrato
arbustivo la caña colihue (Chusquea coleou). Los sitios de matorral tienen una vegetación más
abierta. Presentan árboles ñire, ciprés y maiten (Maytenus boaria)y abustos frecuentes como el
chacay (Discaria trinervis), calafate (Berberis buxifolia) y laura (Schinus patagonica). Los sitios
de estepa están dominados por arbustos xerófilos y matas de gramíneas o ‘coirones’ (los géneros
Mulinum, Stipa y Festuca son dominantes). Para una descripción general de los ambientes presentes
en la transición biogeográfica de estudio ver Ezcurra y Brion (2005).