Metodos - Analisis de la estructura ecologica

2.7. Análisis de la estructura ecológica

2.7.1. Modelos climático-ambientales
Utilizando las variables climático-ambientales se elaboró un modelo teórico especificando las
relaciones causales predichas entre las variables. Este modelo contempla relaciones causales directas
e indirectas de las variables climático-ambientales con la abundancia y la riqueza de hormigas (Fig.
3) o la riqueza rarefaccionada. Cada flecha en el modelo implica una relación causal directa de una
variable sobre otra. El modelo se elaboró en base a las predicciones de las hipótesis propuestas
anteriormente y el ajuste al modelo fue puesto a prueba con el método de análisis de vías (path
analysis, ver siguiente sección).
En la Fig. 3 se observa que las variables independientes (variables exógenas: precipitación,
temperatura máxima diaria y número de bostas) tienen un efecto directo sobre las coberturas de
plantas y la riqueza de plantas (flechas rojas). Esto se debe a que: a) Según la hipótesis de la dinámica
agua-energía se predice un aumento de la cobertura de plantas con el aumento de la precipitación
y la temperatura; b) La riqueza de plantas también puede ser afectada positivamente por variables
climáticas; y c) El ganado puede tener un efecto tanto sobre la cobertura de plantas como sobre
la riqueza de plantas. Además, las variables exógenas climáticas tienen un efecto directo sobre la
abundancia de hormigas, según la hipótesis de la dinámica agua-energía versión de la limitación
térmica (efecto predicho positivo) e hídrica (efecto predicho positivo en el matorral-estepa) (flechas
verdes). Las variables exógenas pueden covariar (se indica con un arco curvo en la Fig. 3).
Las variables de cobertura de plantas pueden afectar la riqueza de especies de plantas (flechas
violetas en la figura 3) y también afectar en forma directa positiva la abundancia de hormigas
según la hipótesis de la dinámica agua-energía versión disponibilidad de recursos (flechas celestes).
La cobertura de plantas se presenta discriminada en 3 variables (cobertura de árboles, arbustos y
estrato herbáceo), esto es debido a que serían 3 recursos disponibles diferentes para las hormigas y
es interesante estudiar su efecto individual.
La hipótesis de la dinámica agua-energía versión de los recursos disponibles plantea la
existencia de efectos indirectos de las variables climáticas sobre la abundancia de hormigas a través
de la cobertura de plantas; estos efectos están contemplados en este modelo e involucran las vías
rojas y celestes en la Fig. 3.
La riqueza de plantas posee una relación directa con la abundancia de hormigas según la
predicción de la hipótesis de la heterogeneidad ambiental (flecha marrón).
Si bien las hipótesis propuestas, y en particular la hipótesis del balance agua-energía, plantean
que la riqueza de especies estaría determinada por la abundancia (flecha amarilla), en este modelo
se agregaron además los efectos directos de las variables ambientales sobre la riqueza observada
(flechas negras). Estas vías se adicionaron principalmente debido a que las hormigas son insectos
coloniales y podría ser que el número de colonias sea un mejor predictor de la riqueza que el número
de individuos que el sitio puede soportar. Estos efecto directos (flechas negras) se consideraron
también predicciones de las hipótesis.