Resumen

Se estudió la estructura ecológica y espacial en la abundancia de individuos, riqueza observada y riqueza rarefaccionada de especies de hormigas epigeas en la transición subantártica-patagónica en el noroeste patagónico. Se estudió la diversidad en ambientes de bosque, matorral-estepa y en el gradiente ecológico completo. Se ubicaron trampas de caida en 50 sitios de muestreo a una densidad de 9/100 m2, que permanecieron abiertas durante 3 semanas en primavera-verano. Cada sitio se georeferenció y se estimaron variables climático-ambientales ligadas a hipótesis propuestas para explicar el mantenimiento de la diversidad: 1) hipótesis de la dinámica agua-energía versiónde a) los recursos disponibles, b) la limitación térmica, c) la limitación hídrica; 2) hipótesis de la heterogeneidad ambiental; 3) efecto del disturbio por presencia de ganado. Se elaboró un modelo conceptual sobre las relaciones causales entre las variables utilizando análisis de vías (path analysis), para evaluar los efectos directos e indirectos de las variables predictoras sobre la diversidad. Se construyeron correlogramas y mapas de isolíneas para analizar la estructura espacial de cada variable analizada. Se aplicaron regresiones parciales para analizar en qué medida la variación espacial de la riqueza y abundancia se explica por efecto de variables climático-ambientales espacialmente estructuradas. Las variables climático-ambientales consideradas explicaron una mayor proporción de la varianza en la riqueza y abundancia de hormigas en el bosque que en el matorral-estepa y en el gradiente completo. La temperatura (hipótesis de la limitación térmica) tuvo un efecto positivo sobre la abundancia en todos los ambientes. La cobertura de arbustos (recursos disponibles) afectó positivamente la riqueza de especies en el bosque. La cobertura de hierbas no tuvo efecto sobre la diversidad. En el bosque, la precipitación determinó en forma directa y negativa la riqueza de hormigas, y la cobertura de árboles determinó en forma negativa la riqueza observada y la abundancia. La riqueza de plantas (hipótesis de la heterogeneidad) no tuvo efecto sobre la diversidad de hormigas. El número de bostas de ganado (efecto del disturbio) afectó positivamente la riqueza de especies observada en el bosque y en el gradiente completo. Los mapas de isolíneas mostraron que la variación espacial tuvo tendencias complejas, que se tradujo en patrones de autocorrelación significativos en algunos casos. Las variables climático-ambientales espacialmente estructuradas explicaron una proporción importante de la variación espacial en la diversidad en el bosque. La inclusión de variables espaciales aumentó la proporción de varianza explicada en la abundancia y la riqueza rarefaccionada en el matorral-estepa y en el gradiente completo, aunque la proporción de varianza sin explicar continuó siendo alta. En los ambientes de estudio y con el tipo de muestreo empleado la riqueza observada constituyó una mejor medida de riqueza que la riqueza rarefaccionada.